San Diego, 10 de abril de 2026.- La cápsula Orión de la misión Artemis II tiene previsto su reingreso a la atmósfera terrestre este 10 de abril, con un amerizaje programado para las 5:07 p.m. PDT (8:07 p.m. EST) en el Océano Pacífico, cerca de la costa de San Diego, California. El descenso, que durará 13 minutos, marcará el final de una misión de diez días que orbitó la Luna sin alunizar, siendo la primera tripulada en alcanzar la órbita lunar desde 1972 tras su lanzamiento el 1 de abril en Florida.
Durante el descenso, el exterior de la nave alcanzará temperaturas superiores a 2,700 grados Celsius debido a la fricción con la atmósfera, mientras viaja a velocidades de hasta 25,000 millas por hora (más de 40,200 kilómetros por hora). La tripulación, compuesta por el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y los especialistas de misión Christina Koch y Jeremy Hansen, sentirá que su peso se multiplica por cuatro durante la caída. “Riding a fireball through the atmosphere is profound” (Montar una bola de fuego a través de la atmósfera es profundo), declaró el piloto Victor Glover.
El escudo térmico se separará del Módulo de Servicio Europeo unos 40 a 42 minutos antes de la zambullida, ocurriendo esta separación a unos 120 kilómetros sobre la superficie terrestre. El Módulo de Servicio Europeo, construido por empresas europeas, proporcionó aire, agua, control climático y propulsión para el viaje. Una docena de propulsores asegurarán que la cápsula esté correctamente orientada antes de entrar en la atmósfera.
La NASA ha estado analizando problemas previos, ya que el vuelo de prueba no tripulado Artemis 1 en 2022 sufrió daños graves en el escudo térmico. El astronauta de la NASA Charles Camarda advirtió anteriormente que Artemis 2 no debería lanzarse con tripulación debido a estos problemas, pero la agencia decidió alterar el ángulo de entrada de la nave. Carlos García-Galán, ingeniero español responsable del programa Moon Base de la NASA, señaló que las “temperaturas extremadamente altas generadas por la fricción con la atmósfera al entrar a la Tierra” son un desafío mayor, añadiendo que “esa velocidad sólo la podemos conseguir si vamos hacia la Luna”.
Un barco de asalto anfibio de la Marina de los EE.UU. está esperando para la recuperación en un área estimada de 2,000 millas náuticas (3,704 kilómetros) en el Pacífico. Rick Henfling, director de Vuelo para el Regreso de Artemis, comentó: “Seré honesto y diré que en realidad he estado pensando en la reentrada desde el 3 de abril de 2023, cuando nos asignaron esta misión”, agregando que “puede sonar gracioso, pero también es literal: tenemos que regresar”. Por su parte, Jared Isaacman, administrador de la NASA, expresó que “no estaré tranquilo hasta que los cuatro tripulantes vuelvan con sus familias”, mencionando que sigue “pensando en los sistemas de protección térmica”.
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