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Ciudad de Mexico, 21 de junio de 2026.- Una cepa altamente patógena de gripe aviar causó la muerte de más de 13 mil crías de elefante marino en una colonia reproductiva ubicada en una isla volcánica subantártica. Los estudios terrestres y aéreos realizados en octubre de 2025 y enero de 2026 contabilizaron específicamente 13 mil 300 crías de elefante marino muertas.
Los investigadores encontraron las remotas islas Heard y McDonald cubiertas de cadáveres de focas cuando llegaron en una expedición científica en octubre de 2025. Las pruebas genéticas confirmaron que la cepa contagiosa H5 de gripe aviar había provocado la muerte de focas, pingüinos y aves que habitan este territorio rocoso. Este es el primer registro del virus en uno de los territorios externos de Australia.
Las crías de elefante marino del sur fueron las más afectadas por el brote, según científicos del Programa Antártico Australiano. En algunos grupos reproductivos de focas, la mortalidad alcanzó hasta el 97 por ciento.
Los investigadores consideran que el virus fue introducido en agosto de 2025 por fauna silvestre infectada procedente de las islas Crozet, un archipiélago subantártico situado a unos mil 500 kilómetros al noroeste. Las islas Heard y McDonald están ubicadas a unos 4 mil kilómetros al suroeste de Australia continental y se encuentran deshabitadas por seres humanos.
“Estas observaciones de gripe aviar H5 en las islas Heard y McDonald constituyen la primera detección en un territorio externo australiano y muestran el continuo desplazamiento hacia el este del virus”, señaló la bióloga Julie McInnes. El acceso a las islas únicamente está permitido con autorización del gobierno australiano.
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