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Ciudad De México, 11 de abril de 2026.- La actualización más reciente de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) colocó al pingüino emperador y al lobo marino antártico, también referido como foca peletera antártica, en la categoría de especies en peligro de extinción.
La UICN atribuyó este cambio al impacto del cambio climático sobre el hielo marino y la disponibilidad de alimento. El estatus del pingüino emperador pasó de ‘casi amenazado’ a ‘en peligro’, mientras que los lobos marinos antárticos han pasado de ser una ‘preocupación menor’ a estar ‘en peligro’, dos etapas previas a la extinción.
Registros satelitales desde 2009 evidenciaron una tendencia sostenida a la baja en la población del pingüino emperador. Un estudio de imágenes de satélite indicó una disminución del 10% de esta población entre 2009 y 2018, lo que equivale a más de 20,000 adultos. Las proyecciones indican que la población se reducirá a la mitad para la década de 2080 por las alteraciones en el hielo marino.
El pingüino emperador depende del hielo fijo, adherido a la costa, al fondo marino o a icebergs encallados, para sus crías y durante su periodo de muda. La disminución del hielo marino, que alcanzó un nivel récord en 2016, ha alterado procesos clave como la reproducción y la alimentación. Los científicos han observado tragedias como el colapso de una colonia reproductora en el mar antes de que las crías puedan nadar, debido al rompimiento prematuro del hielo.
Respecto al lobo marino antártico, su población ha disminuido en más de un 50% entre 1999, cuando había 2.19 millones de individuos maduros, y 2025, con 944,000 individuos. El declive se debe al cambio climático, ya que su principal alimento, el krill, se ha movido hacia aguas más profundas en busca de temperaturas más frías.
La Lista Roja también evidencia el deterioro de la situación del elefante marino del sur, cuya población se ha reducido por la influenza aviar altamente patógena. Sobre los pingüinos emperador, la UICN señaló: “Los modelos que consideran diversos escenarios climáticos futuros muestran que, sin reducciones rápidas y drásticas de las emisiones de gases de efecto invernadero, las poblaciones de pingüinos emperador disminuirán rápidamente durante este siglo”.
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